2026年4月25日，華盛頓特區(qū)，美國總統(tǒng)特朗普在白宮布雷迪新聞發(fā)布廳舉行記者會(huì)發(fā)表講話。在一年一度的白宮記者協(xié)會(huì)晚宴因疑似槍擊事件取消后，特朗普發(fā)表聲明。圖片來源：Nathan Howard/Getty Images
曾經(jīng)有一篇關(guān)于人工智能帶來美國末日的文章在美國互聯(lián)網(wǎng)上瘋狂傳播，如今這篇文章又有了一個(gè)債務(wù)版本。
“無標(biāo)簽”（No Labels）——這家致力于在華盛頓推動(dòng)兩黨合作解決方案已有16年的中間派政治組織——悄然發(fā)布了一篇名為《主街噩夢》（Nightmare on Main Street）的網(wǎng)文。這是一部虛構(gòu)的“口述歷史”，以2029年的視角展開敘述，其中一系列國債拍賣的接連失利引發(fā)了一場比大蕭條時(shí)期更為嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)崩潰。這是一份刻意制造不安的作品，其“近未來”（near-future）反烏托邦的敘事框架與今年早些時(shí)候曾短暫重創(chuàng)軟件股的Citrini Research人工智能論文如出一轍。盡管其作者們向《財(cái)富》指出，他們的文章實(shí)際上早于Citrini的研究，且并未導(dǎo)致軟件股市值蒸發(fā)數(shù)百億美元，但他們認(rèn)為這一發(fā)布時(shí)機(jī)絕非巧合。
“人們覺得各種威脅正在地平線上聚集，”無標(biāo)簽組織首席戰(zhàn)略師瑞安·克蘭西（Ryan Clancy）對《財(cái)富》雜志表示?！岸掖蠹铱赡芤惨庾R(shí)到，我們的政治體系似乎完全無力應(yīng)對其中的任何一項(xiàng)?！?/span>
報(bào)告發(fā)布之時(shí)，美國國家總債務(wù)首次突破了39萬億美元大關(guān)，距離其突破38萬億美元規(guī)模僅僅過去了不到五個(gè)月。2026財(cái)年的凈利息支出已超過1萬億美元，幾乎是2020年（3450億美元）的三倍，并在現(xiàn)代歷史上首次超過國防開支。國會(huì)預(yù)算辦公室預(yù)測，2026財(cái)年聯(lián)邦赤字將達(dá)到1.9萬億美元，并將在2036年膨脹至3.1萬億美元。
“目前，在債務(wù)或赤字問題上，兩黨都已喪失公信力，”克蘭西表示?！斑^去25年，我們一直沉迷于增加支出和減稅，而且兩黨都是這么做的。
點(diǎn)燃導(dǎo)火索的那根火柴
《主街噩夢》中的虛構(gòu)情景圍繞著一場大崩盤展開，其導(dǎo)火索并非政府停擺或債務(wù)上限僵局——這些已是司空見慣的華盛頓政治鬧劇——而是某種更具技術(shù)性且影響更為深遠(yuǎn)的事件：國債拍賣開始流標(biāo)。該報(bào)告稱，到2028年9月，投資者已集體不再愿意以當(dāng)時(shí)的收益率購買美國國債。報(bào)告中虛構(gòu)的財(cái)政部助理部長如此描述這一時(shí)刻：“我們已成為信用風(fēng)險(xiǎn)因素——一個(gè)他們不相信有能力償還貸款的賴賬者?！?/span>
這一情景在現(xiàn)實(shí)世界中已得到印證。前財(cái)政部長亨利·保爾森（Hank Paulson）近日警告稱，國會(huì)需要針對這種可能性制定一份“破窗”應(yīng)急計(jì)劃，這一建議得到了無黨派監(jiān)督機(jī)構(gòu)“負(fù)責(zé)任聯(lián)邦預(yù)算委員會(huì)”的附和。伊朗戰(zhàn)爭爆發(fā)后不久，美國國債拍賣就出現(xiàn)了幾次疲軟表現(xiàn)，原因是債券成交收益率高于預(yù)期，或者買方需求不足。
“一兩次國債拍賣表現(xiàn)不佳并不意味著我們已陷入危機(jī)，”克蘭西表示?！暗?dāng)這種情況接連出現(xiàn)，就表明我們可能面臨真正的麻煩。
克蘭西認(rèn)為，債務(wù)危機(jī)之所以從根本上比2008年金融危機(jī)更難解決，歸根結(jié)底在于一個(gè)殘酷的邏輯：“2008年，問題出在銀行等私營機(jī)構(gòu)的資產(chǎn)負(fù)債表上，而政府扮演的是‘救火隊(duì)員’的角色。而本輪債務(wù)危機(jī)所涉及的問題，則出現(xiàn)在政府的資產(chǎn)負(fù)債表上。因此，‘救火隊(duì)員’自己成了問題?！?/span>
73%的預(yù)算無需爭論
該報(bào)告中最引人注目的數(shù)據(jù)之一是，國會(huì)實(shí)際上對聯(lián)邦支出的控制微乎其微。在美國去年7萬億美元的支出中，只有27%屬于可支配支出。剩下的73%——包括聯(lián)邦醫(yī)療保險(xiǎn)、醫(yī)療補(bǔ)助、社會(huì)保障、利息支付和其他強(qiáng)制性項(xiàng)目——基本上處于自動(dòng)運(yùn)行狀態(tài)，無論國會(huì)采取何種行動(dòng)，這些支出都會(huì)根據(jù)現(xiàn)行法律自動(dòng)增長。
這意味著，那些已成為華盛頓慣例的激烈政府停擺之爭，實(shí)際上不過是在爭奪聯(lián)邦預(yù)算中略多于四分之一的部分。
與此同時(shí)，那些常用的政治解決方案也難以奏效?？颂m西表示，消除浪費(fèi)、欺詐和濫用——華盛頓一直在做出這樣的承諾——其效果卻“微乎其微”。
“如果能從我們的年度預(yù)算中削減1000億美元的浪費(fèi)、欺詐和濫用資金，那將是一項(xiàng)巨大的成就，”他說，“這相當(dāng)于去年赤字的5%。”
即便是強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)增長也無法填補(bǔ)這一缺口：美國國家經(jīng)濟(jì)研究局（the National Bureau of Economic Research）的研究表明，20世紀(jì)90年代末的財(cái)政盈余中，僅約一半歸因于經(jīng)濟(jì)增長，而當(dāng)前的財(cái)政缺口遠(yuǎn)比那時(shí)深得多——賓夕法尼亞大學(xué)沃頓商學(xué)院（Penn Wharton）預(yù)算模型主任肯特·斯梅特斯（Kent Smetters）此前曾向《財(cái)富》雜志指出這一點(diǎn)。
克蘭西認(rèn)為，實(shí)際目標(biāo)并不需要是實(shí)現(xiàn)預(yù)算平衡——這在政治和數(shù)學(xué)上幾乎是不可能的。真正的目標(biāo)應(yīng)是將赤字占GDP的比例降至特定水平，即經(jīng)濟(jì)增速至少能跟上債務(wù)增速。去年的赤字占GDP比例約為6%，增速約為經(jīng)濟(jì)增速的三倍。
歷史學(xué)家尼爾·弗格森（Niall Ferguson）所謂的“弗格森定律”帶來了一筆更陰暗的色彩：當(dāng)某國的利息支出超過國防開支，往往標(biāo)志著超級(jí)大國的衰落之始。美國今年已越過了這一臨界點(diǎn)。全球最大對沖基金橋水基金（Bridgewater Associates）創(chuàng)始人雷·達(dá)里奧（Ray Dalio）從投資角度發(fā)出了類似的警告——他最近建議客戶將投資組合中多達(dá)15%的資金配置于黃金，這無疑是對以美元計(jì)價(jià)的資產(chǎn)投下了一記響亮的“不信任票”。
“當(dāng)你想到外國持有的美國國債比例在下降，外國持有的美元儲(chǔ)備比例也在下降，以及貴金屬價(jià)格在飆升，”克蘭西指出，“外界有太多跡象表明，我們正來到一個(gè)無法繼續(xù)沿用現(xiàn)有做法的臨界點(diǎn)。”
極端主義風(fēng)險(xiǎn)
“無標(biāo)簽”組織更深層的擔(dān)憂并非純粹出于經(jīng)濟(jì)層面。該組織的核心使命是打擊政治極端主義，其認(rèn)為歷史上財(cái)政危機(jī)往往為激進(jìn)政治勢力壯大創(chuàng)造了條件。報(bào)告描繪了一幅圖景：在混亂中，像塔克·卡爾森（Tucker Carlson）那樣的煽動(dòng)家崛起掌權(quán)，而與“民主社會(huì)主義者聯(lián)盟”（DSA）立場一致的政治人物也日益壯大——這是兩種截然不同的意識(shí)形態(tài)，卻因“整個(gè)體系必須被推翻”這一信念而走到了一起。
“當(dāng)我們回顧歷史，觀察各類危機(jī)——尤其是債務(wù)危機(jī)，會(huì)發(fā)現(xiàn)那往往是真正危險(xiǎn)的政治勢力開始站穩(wěn)腳跟的時(shí)候，”克蘭西表示。
他援引的歷史先例是：1991年底，皮尤研究中心針對即將到來的總統(tǒng)大選進(jìn)行的民調(diào)顯示，國家債務(wù)在選民關(guān)切的問題中僅排在第六或第七位。但到了1992年11月大選前夕，它已成為頭號(hào)議題，這幾乎完全歸因于候選人羅斯·佩羅（Ross Perot）對赤字問題的持續(xù)關(guān)注及其著名的圖表。這表明，任何愿意將債務(wù)危機(jī)作為政治武器的人，都可能迅速重塑選民結(jié)構(gòu)。
華盛頓不到迫不得已不會(huì)行動(dòng)
克蘭西坦率地表示，“無標(biāo)簽”組織并不指望能立即采取立法行動(dòng)。該組織定期與國會(huì)議員舉行跨黨派簡報(bào)會(huì)，并支持模仿“軍事基地重組與關(guān)閉”（BRAC）程序來建立一個(gè)財(cái)政委員會(huì)的提議——該程序下，建議將被提交到國會(huì)，進(jìn)行一次性不可修正的贊成或反對表決。但他甚至懷疑這種做法是否足夠奏效。
"華盛頓真要等到被迫無奈，才會(huì)去著手解決這個(gè)債務(wù)問題，"他說，"這么大的問題，絕不可能由一黨單獨(dú)解決。不可能。絕不會(huì)發(fā)生。"
這份坦誠或許正是《主街噩夢》最值得關(guān)注之處：它并非一項(xiàng)政策提案，而是對缺乏政策將導(dǎo)致何種后果發(fā)出警報(bào)。
當(dāng)債務(wù)總額突破39萬億美元大關(guān)時(shí)，“負(fù)責(zé)任聯(lián)邦預(yù)算委員會(huì)”主席瑪雅·麥圭尼斯直言不諱：“總債務(wù)超過39萬億美元是一個(gè)令人尷尬的里程碑，這是兩黨數(shù)十年來共同造成的，而在債務(wù)達(dá)到40萬億美元之前，似乎都沒有人特別愿意去解決它?！北说蒙饡?huì)預(yù)測，這一門檻將在今年秋季的中期選舉前被跨越。
《主街噩夢》押注的是：如果他們生動(dòng)描繪出債務(wù)達(dá)到40萬億、45萬億乃至50萬億美元之后的景象，或許能改變這一現(xiàn)狀。Citrini的論文曾短暫撼動(dòng)市場，“無標(biāo)簽”組織則希望能撼動(dòng)國會(huì)。（財(cái)富中文網(wǎng)）
